Edi Dubien : L’homme aux mille natures

Communiqué de presse :

[English Below] À l’automne 2020, le Musée d’art contemporain de Lyon offre à Edi Dubien sa première exposition monographique muséale présentant un vaste ensemble de plus de 300 dessins, des peintures, mais aussi des installations intégrant des sculptures. L’artiste s’est distingué depuis quelques années par la réalisation de séries de dessins représentant des visages d’enfants et d’adolescents au regard absent, fuyant ou frontal mais toujours empreint d’émotion et d’humanité. Souvent accompagnées d’animaux, qui seront aussi traduits en sculptures dans l’exposition, ces jeunes personnes incarnent avec subtilité des questionnements fondamentaux liés à la construction de l’identité et à la liberté d’être soi-même dans un monde, public comme privé, chargé d’une violence normalisante à la fois mentale et physique.

Le Musée d’art contemporain de Lyon est heureux d’accueillir la première exposition monographique muséale d’Edi Dubien. L’exposition sera construite comme un chant d’amour dédié
à la nature célébrée à travers une narration bucolique et poétique. L’homme aux mille natures réunira des sculptures, en regard de plusieurs centaines de dessins et, ce qui est nouveau dans sa pratique, de peintures de grand format, unies dans une scénographie qui évoquera cette relation fusionnelle que son œuvre entretient avec la nature.

Dans cet ensemble composé par l’artiste, le visiteur retrouvera plusieurs constantes de ses réalisations antérieures dont les figures du jeune homme et de l’enfant, esquissées à la fois avec force et légèreté, au regard souvent absent et qui pourtant s’imprègne du monde. Ces jeunes garçons, parfois inspirés de photographies, évoquent des centaines de visages qui ont pu exister et qui apparaissent comme figés dans le temps. Sans s’intéresser aux adultes qu’ils deviendront, ils semblent dans l’attente. Ces êtres en formation paraissent s’interroger eux-mêmes, interpellant le spectateur. Tantôt contemplatifs, tantôt joueurs, ils pourraient simplement renvoyer au petit garçon que l’artiste se savait être, mais des éléments parfois curieux rendent ces figures plus complexes encore.

D’autres accessoires, dont des chaussures ou du maquillage, semblent renvoyer au diktat du genre que la société impose dès le plus jeune âge. Si Edi Dubien joue avec ces codes en ornant ces jeunes garçons et ces animaux de boucles d’oreilles extravagantes faites de branchages et d’insectes surdimensionnés, c’est qu’il les fait agir comme autant d’attributs brouillant la question de l’identité. L’enfance est un moment décisif pour le développement et l’affirmation de soi, à mesure notamment que le corps se forme. Cette adéquation entre l’enveloppe corporelle et l’esprit n’est pas une chose évidente. La catégorisation même du genre est une convention culturelle. Comme l’écrit Teresa de Lauretis dans Technologies of Gender « la construction du genre se fait aussi par sa déconstruction ». C’est précisément pour cette raison que la force de l’œuvre d’Edi Dubien repose bien plus dans l’expérience et l’intuition que dans l’élaboration d’un langage militant, laissant place à l’émotion, au doute et surtout à la bienveillance et à la tendresse.

Quelques objets allégoriques, tels qu’un tipi endommagé par le feu, surmonté de ce que l’artiste appelle de petits « renards et oiseaux trans », pourraient rappeler un terrain de jeu, mais les branches noircies évoquent en réalité l’enfance en danger. L’abri prend place dans un environnement essentiellement naturel, comme au milieu d’un jardin composé de feuilles d’arbres, de branchages – plus rarement de fleurs – et surtout, d’animaux. L’univers de l’enfance, en particulier dans son rapport à la nature, est au cœur de l’exposition et si chacune des œuvres contient une charge biographique palpable, c’est que la question de sa relation à l’écosystème végétal et animal est chez l’artiste absolument essentielle dans son développement personnel et la définition de sa propre identité. Dans certains dessins, la feuille de fougère peut tout aussi bien évoquer une cicatrice comme se substituer à la cage thoracique et par là même, à la structure du corps en construction.

Dans l’exposition, les canons pointent sur des dos mâtinés de végétal et le lustre à pampilles effondré contribue à évacuer toute naïveté du récit. Ils constituent la dialectique d’une nature et d’une culture qui s’opposeraient de façon non dissimulée.

La formation de la personnalité de l’enfant, les violences physiques et psychologiques qui peuvent surgir dans son entourage, sont les éléments essentiels d’une histoire personnelle sous-jacente dans l’ensemble du projet artistique d’Edi Dubien. Et si, sur certains dessins, au visage de l’enfant se substituent la gueule menaçante d’un chien ou un paysage hivernal composé d’arbres nus, c’est que l’histoire est bien plus complexe qu’elle n’y paraît et qu’elle est aussi question de survie. L’artiste partage une histoire puissante qui dépasse sa seule personne. Il donne une visibilité et des visages à celles et ceux qui luttent contre un déterminisme imposé par une adéquation artificielle entre le corps et l’esprit.

Si ses modèles semblent muets, c’est parce qu’Edi Dubien considère que le langage est un outil culturel et conventionnel. L’article, le pronom, l’adjectif cristallisent des catégories et excluent avec brutalité celles et ceux qui refusent de s’y soumettre.
Edi Dubien développe un rapport singulier avec la nature, comme une échappatoire au conditionnement normatif.
À l’opposé de ce monde binaire et segmenté, la nature représente pour l’artiste un absolu et une évidence indiscutable, l’impératif de la survie certes, mais surtout la liberté d’être soi-même. L’ennemi est donc identifié et il s’agit de la culture (en tant qu’ordre conventionnel et social qui impose ses normes à l’individu), cette superposition de codes artificiels qui s’affirme par l’étiquetage et la cartographie des corps.

À ce titre, le lustre qui sera au cœur d’une installation évoque selon l’artiste « la lumière des humains qui se brise ».

Si Edi Dubien annonce une exposition dans laquelle « tout parle de chaos, d’enfance, de genre, de nature, de résilience et d’amour… », c’est qu’il conçoit son art comme un espace de conquête et de liberté, mais aussi et surtout comme une urgence : celle de s’affranchir de la société, de son regard et de tout ce qui relève de la catégorisation, afin de ne plus avoir à négocier son rapport au monde.

Edi Dubien parle d’amour et de nature. Par la puissance de ses symboles et la force de ses œuvres, ce jardin de l’homme aux mille natures s’annonce moins comme un terrain de jeu que comme un champ de bataille.

Matthieu Lelièvre, commissaire

macLYON, 7 octobre 2020 – 3 Janvier 2021

The Musée d’art contemporain de Lyon is pleased to host the first solo museum exhibition of artist Edi Dubien.
The exhibition will be conceived as a love song dedicated to nature celebrated in through a bucolic and poetic narrative. “L’homme aux mille natures” [Man of a Thousand Natures] will bring together sculptures, shown in relation to several hundred drawings and, what is new in its practice, large format paintings, united in a scenography that will evoke this highly complicit relationship that his work maintains with nature.

In this ensemble, composed by the artist, visitors will find several recurring themes from his previous pieces, including the figures of the young man and the child, sketched both vigorously and delicately, with a look often absent, yet immersed in the world. These young boys, sometimes inspired by photographs, evoke hundreds of faces of individuals who may have existed and appear frozen in time. Without an interest in the adults they will become, they
seem to be waiting. These beings “in formation” seem to question themselves, calling out to the spectator. Sometimes contemplative, sometimes playful, they might simply refer to the little boy that the artist knew he was, but oftentimes certain curious elements make these figures even more complex.
Accessories such as shoes and make-up evoke the diktats of gender imposed by society from an early age. If Edi Dubien plays with these codes by adorning the young boys and animals with extravagant earrings made of branches and oversized insects, it is because he uses these as attributes that challenge the question of identity. Childhood is a seminal moment in an individual’s development and affirmation of their identity, especially as the body matures.

Obtaining a balance between the physical envelope and the mind is not an easy thing.
The very categorization of gender is a cultural convention. As Teresa de Lauretis writes in Technologies of Gender: “gender is also constructed through deconstruction”. It is precisely for this reason that the force of Edi Dubien’s work lies more in experience and intuition than in the elaboration of a militant language or stance; he leaves room for emotion, doubt and above all, benevolence and tenderness.

Some allegorical objects, such as a fire-damaged tepee, surmounted by what the artist calls small “trans foxes and birds”, could be a playground, but in reality, the blackened branches actually evoke an endangered childhood. The shelter is placed in an essentially natural environment, as as in the middle of a garden composed of leaves and branches from trees, occasionally flowers, but especially animals. The universe of childhood, in particular in terms of its relationship to nature, is at the heart of this exhibition.

While each of the works contains a palpable biographical charge, they also question our relationship to the plant and animal ecosystem, an issue central to the artist’s personal development and the definition of his own identity. In some drawings, the fern leaf can just as easily evoke a scar as it can a substitute rib cage, thereby symbolizing the body under construction.

In the exhibition, the cannons pointing at the backs covered in foliage and the collapsed crystal chandelier underline
the absence of naivety in these pieces. They constitute the dialectic of a nature and a culture that confront each other in an open, transparent manner.

The development of a child’s personality, as well as the potential physical and psychological violence stemming from their entourage, are the essential elements of an underlying personal story that runs throughout Edi Dubien’s artistic project. On certain drawings, the threatening mouth of a
dog or a winter landscape made up of bare trees replaces the face of the child. This is because the story is much more complex than it appears, and in this story, survival is key. The artist shares a powerful testimony that goes beyond his own person. He provides a visibility and a face to those who fight against a determinism imposed by the artificial harmony of body and mind

If his models are mute, it is because he considers language
to be a cultural and conventional tool. Articles, pronouns and adjectives serve to crystallize categories and brutally exclude those who refuse to submit to them.
Edi Dubien develops a unique relationship with nature, as an escape route from normative conditioning. In contrast to this binary and segmented world, nature represents for the artist an absolute and an indisputable evidence, the imperative of survival certainly, but above all the freedom to be oneself. The enemy has therefore been identified and that enemy is culture (as a conventional and social order that imposes its norms
on an individual), a superposition of artificial codes that is reinforced in the labelling and mapping of bodies.

In this respect, the broken chandelier that is the focal point of the installation evokes, according to the artist, “the light of humans breaking”.

In Edi Dubien’s words, this is an exhibition where “everything evokes chaos, childhood, gender, nature, resilience and love…” He sees his art as a space of conquest and freedom, but also and above all as a kind of crisis: that of freeing oneself from society, from its gaze and from everything that comes under categorization, so as to no longer have to negotiate one’s relationship to the world.
Edi Dubien talks about love and nature. Through the power of his symbols and the force of his works, this garden of “man of a thousand natures” promises to be less a playground than a battlefield.

Matthieu Lelièvre, Curator

macLYON, 7th october 2020 – 3 January 2021