Depuis plusieurs années, Jasmina Cibic explore la notion de « don » et notamment les formes et le rôle que ce processus peut occuper, en particulier entre les arts et la politique. Le don tel qu’il fut analysé par Marcel Mauss, l’un des fondateurs de l’anthropologie sociale, entre autres à travers le « potlatch » (du chinook « donner »), a largement influencé des générations d’artistes. Inscrit dans une économie circulaire, le don peut prendre la forme d’un contrat social qui transforme à des fins politiques une tradition particulièrement dispendieuse en spectacle public. Ce processus n’est pas étranger à une autre notion que l’artiste s’attache à déconstruire : le « soft power » (ou diplomatie culturelle), concept qui n’a pas de traduction exacte en français mais qui caractérise une méthode non coercitive, une « manière douce » employée par exemple par un État pour imposer son influence culturelle, économique, idéologique ou politique.
Le macLYON présente pour la première fois au public dans sa forme définitive le dernier film de Jasmina Cibic, intitulé The Gift. Produit entre 2019 et 2021, il introduit, sous la forme d’un récit allégorique, une compétition au cours de laquelle s’affrontent un artiste, un diplomate et un ingénieur afin de déterminer ce qui, des arts, de la musique ou de l’architecture, constituera le meilleur don afin de garantir la cohésion d’une société divisée. Leur rhétorique les amène malgré eux à définir ce qui caractérise les conditions de l’esthétique et de la représentation du pouvoir. Les quatre femmes qui auditionnent les candidats incarnent quatre allégories contemporaines exprimées en 1941 comme fondamentales par Franklin Delano Roosevelt lors de son Discours des quatre libertés. Jasmina Cibic transpose ces références qui ont marqué les esprits et inspiré au peintre Norman Rockwell en 1943 quatre célèbres tableaux devenus des emblèmes nationaux : « La Liberté de parole, la Liberté de culte, (la liberté de vivre) À l’abri de la peur, (la liberté de vivre) À l’abri du besoin ».
Jasmina Cibic développe ses projets comme un enchevêtrement d’événements, de récits et de témoignages qu’elle entremêle pour décomposer le passé et créer les conditions d’une lecture alternative du présent. La méthode de travail de l’artiste-chercheuse relève, selon ses termes, d’un mode opératoire performatif puisqu’elle collabore avec de nombreux corps de métiers, dont des chercheurs, des archivistes, des historiens et des politologues, afin de réunir les éléments nécessaires à l’écriture même d’un scénario. Elle produit ainsi une interprétation para-historique qui se nourrit d’archives, de transcriptions de débats et de discours et de restitutions d’événements qui ont véritablement existé ou qui sont restés à l’état de projets. C’est notamment pour cette raison que chacune des scènes du film a été tournée dans des bâtiments emblématiques qui incarnent à leur façon l’usage des arts par le politique. Le siège du Parti communiste Français à Paris « offert » et construit par Oscar Niemeyer, le Palais des Nations à Genève offert par les membres de la ligue des Nations, le Palais de la Culture et de la Science à Varsovie offert par Joseph Staline au peuple polonais ou encore le Mémorial du Parti communiste bulgare sur le pic Buzludzha.
Dans l’œuvre de Jasmina Cibic, plusieurs thèmes se croisent dans un espace et un temps superposés intentionnellement dans le but de construire de nouveaux paradigmes. La scénographie de l’exposition Stagecraft – une mise en scène du pouvoir prend pour point de départ la mise en scène
du Mandarin merveilleux, un ballet écrit par Béla Bartók
et joué pour la première fois dans sa forme orchestrale le 27 novembre 1926 à Cologne. La pièce fût un échec dès sa création, le public n’appréciant ni le livret ni la composition ; elle fût immédiatement censurée par Konrad Adenauer, alors maire de la ville, pour immoralité et décadence. Selon Jasmina Cibic, le langage moderniste était alors une affaire d’élite, pas encore conçue pour le peuple. Après son entrée au répertoire du ballet de Belgrade, la Yougoslavie prit la décision de remonter cette pièce en 1958 lors de l’exposition universelle de Bruxelles, avec un choix architectural mais aussi scénographique modernistes, témoignant d’un positionnement stylistique conscient et résolument politique. Le vocabulaire esthétique de ce spectacle patriotique se veut alors un instrument d’émancipation du joug soviétique qui ne cherche pas pour autant à entrer dans le giron du bloc de l’Ouest, mais à définir un nouvel ordre politique, celui des pays non-alignés. La prostituée est l’appât dont se servent les bandits pour attirer et voler le riche mandarin. De la même manière, ces figures empruntées au ballet sont régulièrement utilisées par Jasmina Cibic comme allégories de l’art, exploitées par le politique, en particulier dans le contexte du soft power.
Les expositions internationales constituent un sujet de recherche qui fascine Jasmina Cibic, lui permettant d’analyser la façon dont se construisent les mécanismes et la scénographie du pouvoir ainsi que les outils de la construction des identités nationales. Tous les arts sont mis à contribution pour servir les idéologies d’une représentation nationale. L’emblématique Exposition universelle de Bruxelles, dite « Expo 58 », était la première manifestation de ce genre après la Seconde Guerre mondiale qui aura laissé assez de temps aux pays pour avancer dans leur reconstruction tant physique qu’économique et surtout idéologique. C’est aussi un événement marqueur de l’affermissement des positions des pays dans le contexte de la Guerre froide et, notamment pour la Yougoslavie de Tito, de la tentative de s’affirmer en dehors des grands blocs de l’Est et de l’Ouest. Une particularité de cette « Expo 58 » aura été l’importance de la programmation de ballets, de danses et de chorégraphies à travers les productions notables de Merce Cunningham, Maurice Béjart et tant d’autres : le lien entre la danse et l’affirmation d’identités nationales aura rarement été si clairement orchestré.
Si la danse est un art qui pourrait paraître éloigné d’enjeux idéologiques et politiques, il n’en est cependant rien. La danse est un instrument clairement identifié de démonstration et d’organisation du pouvoir, que l’on pense à Louis XIV qui créa l’Académie royale de Danse en 1661, à la Russie soviétique ou encore à la Corée, ce que l’on retrouve particulièrement bien exprimé dans Nixon en Chine, un opéra de John Adams. La recherche d’une image parfaite, destinée à concrétiser une chorégraphie et même une pantomime du pouvoir, est caractéristique d’une tentative de séduction qui entre tout à fait dans la logique de la conquête des esprits et des corps par les moyens du soft power. Les qualités esthétiques et particulièrement soignées des œuvres de Jasmina Cibic ne sont à ce titre pas étrangères à cette forme de manipulation par les sens exercée par les États, ce qui revient à questionner l’interprétation d’Emmanuel Kant qui estimait dans sa Critique du jugement que la beauté est un symbole de liberté.
Matthieu Lelièvre, commissaire
STAGECRAFT / Une mise en scène du pouvoir
du 15 septembre 2021 au 2 janvier 2022
Page de l’exposition sur le site internet du musée
credits for main picture : Jasmina Cibic, The Gift, 2021
Installation vidéo 4K couleur sur 3 écrans, son stéréo Prises de vues du tournage
© photo : Andrzej Stawiński
Courtesy de l’artiste
ENGLISH VERSION :
STAGECRAFT an exhibition by Jasmina Cibic
For several years, Jasmina Cibic has explored the notion of the “gift” and in particular, the forms and the role that its activation plays, primarily between the arts and politics. The gift, as it was analysed by Marcel Mauss, one of the founders of social anthropology, through rituals like the ceremony known as “potlatch” (from the Chinook term meaning “to give”), has largely influenced generations of artists. Inscribed in a circular economy, the gift can take the form of a social contract that transforms an especially costly tradition for political purposes into a public spectacle. This process is no stranger to another notion that the artist also strives to deconstruct: that of “soft power” (or cultural diplomacy), a concept that characterizes a non-coercive or “soft” method, used for example by a certain state to impose its cultural, economic, ideological and political influence.
The macLYON presents the latest film by Jasmina Cibic in its final form to the public for the first time. This film is entitled “The Gift”. Produced between 2019 and 2021, it presents, in the form of an allegorical story, a competition during which an Artist, a Diplomat and an Engineer compete to determine which of the arts, music and architecture, would be the
best gift to guarantee the cohesion of a divided society. In spite of themselves, their rhetoric leads them to define what characterizes the conditions of aesthetics and the representation of power. The four women who audition the candidates embody four contemporary allegories listed as fundamental by Franklin Delano Roosevelt during his Four Freedoms Speech in 1941. Jasmina Cibic transposes these references, which had a widespread impact, including the US government commission of the painter Norman Rockwell in 1943 to create four famous commissioned paintings that have since become national emblems: “Freedom of Speech, Freedom of Worship, Freedom from Want, and Freedom from Fear.”
Jasmina Cibic develops her projects as a tangle of events, accounts and testimonies that she interweaves to break down the past and create the conditions for an alternative reading of the present. According to the artist-researcher, her working method relies on a performative mode of operation since she collaborates with many professionals, including researchers, archivists, historians and political scientists,
in order to bring together all of the necessary elements required in the writing of a screenplay. In this way, she produces a para-historical interpretation based on archives, transcriptions of debates and speeches, and accounts of events that really existed or ones that remained unrealized. It is for this reason that each of the scenes of the film was shot in emblematic buildings that embody, each in their own way, the use of the arts by politicians. The headquarters of the French Communist Party in Paris gifted and built by Oscar Niemeyer; the Palace of Nations in Geneva gifted by members of the League of Nations; the Palace of Culture and Science
in Warsaw, given to the Polish people by Joseph Stalin; and Mount Buzludzha, gifted to the socialist movement in Bulgaria by the citizens.
In Jasmina Cibic’s work, several themes intersect in a space and time that are intentionally superimposed so as to construct new paradigms. The scenography of the exhibition Stagecraft takes as its starting point the staging of The Miraculous Mandarin, a ballet written by Béla Bartók and performed for the first time in orchestral format on 27 November 1926 in Cologne. The piece was an immediate failure as the audience did not appreciate neither the
libretto nor the composition. As a result, it was censured by Konrad Adenauer, then mayor of the city, for its immorality and decadence. According to Jasmina Cibic, at that time, Modernist language was an elite affair, not yet intended for the masses. After its entry into the repertoire of the Belgrade Ballet, Yugoslavia decided to restage the ballet in 1958 at
the Brussels World Fair, with a Modernist architectural and scenographic dimension, a conscious stylistic positioning that was also resolutely political. The aesthetic vocabulary of this patriotic spectacle was supposed to be an instrument of emancipation from the Soviet yoke for a country that did not, however, seek to enter the bosom of the Western bloc, but instead to define a new political order, that of the Non-Aligned countries.
The prostitute is the bait used by the bandits to lure and rob the rich mandarin. Likewise, these figures borrowed from the ballet are regularly used by Jasmina Cibic as allegories of art, exploited by politics, especially in the context of soft power.
World fairs are a research topic that fascinates Jasmina Cibic, in that they allow her to analyse the way in which the mechanisms and scenography of power are constructed, as well as the tools for the construction of national identities. All forms of the arts are used to serve the ideologies of national representation. The iconic Brussels World Fair, known as the “Expo 58”, was the first event of its kind after the Second World War, having left enough time for countries to move forward in their physical, economic and above all, ideological reconstruction. It was also a landmark event in the strengthening of the positions of the participating countries in the context of the Cold War and in particular for Tito’s Yugoslavia, and of the attempt to assert itself outside the great blocs of East and West. A particularity of this “Expo 58” was the importance of the programming of ballets, dance and choreography through the noteworthy productions of Merce Cunningham, Maurice Béjart and many others. The link between dance and the affirmation of national identity has never been so clearly orchestrated.
If dance is an art that might seem removed from ideological and political issues, it is not. Dance is a clearly identified instrument for the demonstration and organization of power. Examples include Louis XIV who created the Royal Academy of Dance in 1661, Soviet Russia, and even Korea, which is particularly well expressed in Nixon in China, an opera by John Adams.
The search for a perfect image destined to concretize a choreography and even a pantomime of power is characteristic of an attempt at seduction which fits perfectly into the logic of the conquest of minds and bodies by means of soft power.
The aesthetic and carefully considered qualities of Jasmina Cibic’s pieces are not foreign to this form of manipulation by the senses exercised at state level, which brings us to question the interpretation of Emmanuel Kant, who in his Critique of Judgment considered beauty to be a symbol of freedom.
Matthieu Lelièvre, curator
Matthieu Lelièvre 